Sovětský svaz se po druhé světové válce mimo výzkumu a zdokonalování jaderných zbraní začal intenzivně zabývat také jadernou energetikou. V úvodu padesátých let pak začal v této oblasti spolupracovat i s některými svými satelity.

Na základě jedné z dohod tak byly v tehdejším Československu 10. června 1955 ustaveny Výbor pro výzkum a mírové využití atomové energie a Ústav jaderné fyziky, jejichž sídlem se stala vesnice Řež nedaleko Roztok u Prahy.

Už o dva roky pozdějí byl v Ústavu instalován první pokusný reaktor, v němž také o několik týdnů později proběhla vůbec první štěpná řetězová rekace na území Československa. Teoretické poznatky, zjištěné v Řeži, byly následně úspěšně aplikovány při výstavbě všech tří jaderných elektráren na našem území.

Původně státní výzkumné pracoviště bylo po Sametové revoluci privatizováno a v roce 1992 se transformovalo na akciovou společnost. Přechod do kapitalistického prostředí však Ústav jaderné fyziky absolvoval úspěšně a i čtvrt století po změně režimu se zabývá výzkumem, projektovou činností či dokonce produkcí radiofarmak.